不列顛, 鐘塔。

冬日的倫敦氣溫很低，天色陰霾，霧氣繚繞。

蘭堂看著黯淡的天色, 他縮了縮脖子，喃喃地說：“太冷了。”

合格的保姆哈桑爸爸說：【沒事, 我幫你提前開了安全屋的電暖器, 你回家就能暖和了。】

蘭堂立刻說：“謝謝。”

啊，這位從者真是太萬能了, 怪不得能一路將赤松流拉扯大。

蘭堂在倫敦停留了半個多月, 赤松流在浪的時候, 兄長蘭堂在兢兢業業地挖鐘塔的墻角，他像是倉鼠一樣，和哈桑配合著試圖挖空鐘塔下方的阿爾比昂, 盡可能多攫取一些異能結晶。

按照哈桑的說法，能量越多越好，赤松流極度缺少能量。

蘭堂親身感受了契約從者的滋味後, 很理解隨時需要補充魔力的苦逼感覺，於是他偷得很勤快, 仗著空間能力和哈桑的氣息遮蔽, 他浪得飛起。

鐘塔方面也不是傻子，他們非常生氣：那個竊賊太過分了, 聖誕節的時候來偷東西，這是故意砸他們的假期嗎？

心懷怨氣的鐘塔侍從們殺氣騰騰地加強了鐘塔的防護, 恨不得將小偷拖出來剁了。

蘭堂接到哈桑的情報偵查後立刻收手不幹, 他通過赤松流開在意大利的游艇公司，走海上渠道將搞到的一堆能量晶石快遞回港黑，自己在不列顛繼續貓著等時機。

正在不列顛停留的魔人聽說此事, 立刻察覺到了情報裏關於眾多嫌疑人的詭異之處，這和赤松流的偽裝手法有點相似啊。

難道赤松流如今不在港黑，跑到倫敦了？

陀思想，難得赤松流離開自己的地盤，不管是真是假，總要探查一番，於是被陀思拜托了的果戈裏也加入了追捕小偷的行列之中。

陀思提前和果戈裏說：“你偵查時千萬小心，我懷疑那個保護格拉斯尼的空間能力者也在。”

果戈裏表示明白，他會全程躲在空間陰影裏，隨時鏈接空間跑路，力求不被敵人發現端倪。

蘭堂雖然得了赤松流的拜托，要探查魔人和鐘塔方面的協議，但阿加莎·克裏斯蒂和魔人會面一事在鐘塔內部也是機密，阿加莎寫的工作報告還沒提交——聖誕節呢，大家都休息了。

所以蘭堂一無所獲，也不清楚魔人和果戈裏還留在不列顛。

也所以！當某天蘭堂不小心被鐘塔侍從盯上後，他立刻利用哈桑的變換身份能力快速逃脫，同時留下一個哈桑幻象抵擋敵人後，就被果戈裏看到了這樣的一幕。

一個漆黑色的陰影突然出現，那個陰影披著鬥篷，鬥篷邊緣還有些碎裂的樣子，無風自動，宛如地獄裏出現的死神。

然而這些對果戈裏來說都不算什麽，他只是專註地看著鬥篷人那張白色的笑臉面具。

直到哈桑搞定追蹤的人，化為一縷青煙消失後，果戈裏都沒有回神。

許久後，戴著高帽子的白鬥篷青年低低地笑了起來。

他先是低聲笑，隨即大笑，然後狂放而激動地笑起來。

“太棒了！原來是你啊！原來你就在那個格拉斯尼身邊嗎？”

果戈裏眼角畫著的小醜眼淚圖案越發鮮艷，他歡天喜地地跑回去找陀思，表示自己找到幼年的小夥伴了。

陀思聞言好奇地問：“是誰？”

“我不知道，但她和格拉斯尼有些關系吧。”果戈裏激動地在房間裏轉圈圈：“我找了她很多年，沒想到她也躲在橫濱。”

陀思的表情卻詭異起來。

格拉斯尼身邊？不是，尼古萊啊，你確定那個她不是格拉斯尼假扮的？！

“她叫什麽？”

“愛沙。”

那是赤松流剛離開彭格列沒多久的事了。

當時赤松流雖然遭到強力追擊和抓捕，但彭格列的幾個月生活很好地穩定了赤松流的情緒，他的狀態勉強還行。

彭格列九代目雖然坐視赤松流離開，卻也若有若無地派遣人手加強了意大利北部地區的掌控。

其他勢力進入意大利都會被彭格列親切問候，鐘塔侍從不敢肆無忌憚地追查赤松流，赤松流只需要小心艾斯托拉涅歐家族的眼線就行了。

赤松流離開意大利後從斯洛伐克進入了烏克蘭。

他在斯洛伐克時遇到了一位帶著女兒前往烏克蘭的貴族女士，那位女士的娘家在烏克蘭，她是跟著丈夫到斯洛伐克定居的

只是如今那位女士的丈夫在戰爭中死亡，有感於歐洲的混亂，為了安全起見，女士打算帶著女兒回到老家鄉下投奔兄長。

她的女兒叫愛沙，是個笑起來很甜美可愛的小姑娘。

當時赤松流假裝戰爭孤兒，在街邊當乞丐以避開追蹤者的視線。

那個小姑娘坐著馬車路過赤松流身邊時，小姑娘還很好心地讓仆從分了一塊硬邦邦的面包給他。

赤松流很高興能得到陌生人的善意，這些都可以穩固他的精神。

那對母女要去烏克蘭，而赤松流要穿越烏克蘭進入俄羅斯，方向一致，於是他索性慢吞吞地跟在了後面。

小姑娘的身體不太好，她跟著母親一路風塵仆仆地趕往莫斯科，沒多久就在半中腰病倒了。

女士痛不欲生，只能在烏克蘭邊境小鎮找了個地方臨時安頓下來，並請醫生為女兒看病。

然而在當時那個混亂的環境，優秀的醫生早就離開邊境躲避到更為安全的地方去了，最後女士只能請了一位神父為女兒祈禱，祈禱神靈能眷顧自己的女兒快點好起來。

赤松流趁著深夜沒人時，悄無聲息地鉆到女孩下榻的旅店裏幫忙檢查身體。

隨即他遺憾地發現女孩的病情已經很嚴重了，哪怕赤松流出手也無力回天。

然而在赤松流小心翼翼地鉆到房間裏探查時，本就睡得不踏實的女孩睜開了眼睛，她看著赤松流，小聲說：“你是死神嗎？”

赤松流來之前讓哈桑偽裝了一番，此刻的他披著黑色鬥篷帶著白色面具，看起來的確像是收割靈魂的死神。

赤松流搖頭：“不是。”

愛沙：“那你是上帝的使者嗎？”

赤松流想到女孩和她母親都是信仰神靈的信徒，就說：“你有什麽願望嗎？”

愛沙：“我要回歸主的懷抱啦，可是媽媽會很痛苦，我希望主能讓媽媽不要悲傷寂寞。”

赤松流感受到女孩的善良和單純，認真表示：“好的，主會滿足你的願望。”

三天後，女孩在深夜時分停止了呼吸，趁著別人都沒發現之前，赤松流偽裝成了愛沙小姑娘，並拜托哈桑將愛沙小姑娘的骨灰收好，回頭埋到女士居住的小鎮的教堂內。

女士欣喜地發現女兒的身體漸漸好了起來，於是她在確定女兒可以繼續旅行後，就帶著女兒離開了那個小鎮。

赤松流假裝愛沙小姑娘，成功躲過鐘塔侍從的追擊，跟著那位女士進入烏克蘭，來到了烏克蘭東北部某個小鎮村落。

只是很可惜，女士的哥哥也已經去世，侄子對這位沒怎麽見過的姑母感情稀薄，女士只能在小鎮買了一棟宅子，和女兒安頓下來。

在某次很普通的莊園宴會上，愛沙的母親認識了一位追求她的中年紳士。

赤松流不耐煩交際，他假裝去園子裏透風，在某叢薔薇樹後見到了一個無聊地蹲在地上抽鬼牌玩的男孩。

那個男孩就是果戈裏。

聽到腳步聲，果戈裏正要收起手裏的牌，結果突然冒出來的淑女說：“一起玩？”

果戈裏：“你會什麽玩法？”

“誰說要打牌了。”

赤松流決定玩一種很考驗耐心的游戲以消磨時間：“我們搭一座紙牌山吧。”

赤松流和果戈裏用幾十張紙牌搭了一個五層高的牌山。

紙牌用完了，果戈裏還想繼續往上疊加，赤松流耳朵尖地聽到不遠處宴會廳裏的宴會似乎到達了尾聲，於是他準備走人了。

赤松流起身，他隨手一推眼前的紙牌山。

正三角和倒三角形成的小山轟然倒塌，在最完美的規則形態下化為一堆普通的紙牌。

赤松流轉身離開：“不玩了。”

小姑娘的動作相當瀟灑，一推後又很自然收手，轉身時胳膊肘上的蕾絲綢帶輕飄飄地在空中飛舞，纖細白嫩的手很自然地拎起裙子，腳步輕盈地離開了。

這一系列的動作讓果戈裏感受到了莫大的力量和震懾。

就仿佛明明是纖細精致的蝴蝶，卻可以掀起巨大風浪，讓世界為之震顫。

那麽完美的存在居然在一瞬間被摧毀，而做出這一切的人還能用如此輕描淡寫和平淡的神情來面對，那是一種絕對的掌控和自由，生殺予奪都自由隨心的感覺。

太不可思議了，太耀眼了，太吸引人了。

他也想成為這樣的人，他想要追求這樣絕對的自由。

當時的赤松流可不知道自己給果戈裏留下了如此深刻的印象。

因為他更關註另一件事，作為一個有著不少嫁妝的單身貴族女士，愛沙小姑娘的母親被一位中年紳士猛烈追求。

赤松流為了實現對愛沙小姑娘的保證，開始不著痕跡地觀察那位追求者，並頻繁地跟著母親出現在各種社交宴會上。

某次宴會上，那位女士和紳士去隱蔽的角落裏談戀愛了，赤松流坐在能觀察到那個露天陽臺的位置，微笑著應付身邊的夫人。

那位夫人被她母親拜托了，說希望幫忙照顧一下女兒。

就是這時候，那位夫人向赤松流介紹了一個他很眼熟的小男孩。

她說，這男孩是鄉紳亞諾夫斯基家的孩子，和你差不多年紀。

赤松流壓根沒聽說過這個姓氏，倒是哈桑聽後立刻催促赤松流：【哦哦，不會是尼古萊·果戈裏吧？你問問！】

赤松流：“我叫愛沙，很高興認識你，我該怎麽稱呼你？”

果戈裏咧嘴一笑：“尼古萊，我也很高興認識你。”

作者有話要說：  赤松流：哥，有你的快遞哈。

蘭堂：嗯？一口鍋？

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